Skotsktern er det velkendte mønster af krydsende striber i forskellige farver. I dag forbinder man sammensætningen af farverne med skotske klaner, men sådan har det ikke altid været. De tidligste eksempler på skotsktern fra Skotland kan dateres tilbage til det 4. århundrede. I mange andre dele af verden har man også brugt dette mønster, og de tidligste eksempler på tekstil vævet i dette mønster kan dateres tilbage til 3000 år før vor tidsregning. Dog er der ingen andre steder end Skotland hvor dette mønster har så stærk en symbolsk og kulturel betydning.
Oprindeligt havde skotsktern ikke noget navn eller symbolsk mening. Alt skotskternet tekstil var håndvævet og som regel fabrikeret lokalt. Skotsktern, eller "tartan" som det kaldes i Skotland blev utroligt populært i det skotske højland. Så populært at det i det 17. og 18. århundrede blev synonym med det skotske højland.
Først i det 19. århundrede blev idéen om at give de forskellige mønstre navne og forbinde dem med klaner.